Het is heet, daarom een prachtig nummer over de hitte en de zon: Hot Sun van Cleveland Francis. Francis was een cardioloog die overstapte naar de muziek en countryzanger werd. In de jaren ’90 had hij behoorlijk wat succes. Maar dat is helemaal aan mij voorbij gegaan. Ik ben niet zo’n countryliefhebber. Totdat ik Hot Sun hoorde. En dat was geen country, maar akoestische soulfolk. Te gek!
Follow Me
Ik ontdekte Francis door het nummer Hot Sun. Dat was een track op het album Follow Me uit 1970. Destijds werd die plaat nauwelijks opgemerkt, maar heeft inmiddels binnen de Amerikaanse soulfolk-genre een cultstatus gekregen. In 2022 werd het daarom opnieuw uitgebracht onder de titel Beyond the Willow Tree.
Hot Sun
Het topnummer van deze plaat vind ik Hot Sun, een eigen compositie. Sober en zonder franjes. De gitaarbegeleiding, invloeden uit blues en gospel en de ingetogen productie zorgen ervoor dat alle aandacht uitgaat naar de stem van Francis.
Het nummer gaat over een landarbeider die iedere dag onder de brandende zon werkt om zijn gezin te onderhouden. Fysieke uitputting en de uitzichtloosheid van het zware bestaan: Lord, I work all day… in the hot sun. Maar Hot Sun gaat ook over hoop. Hoop dat zijn zoon een ander leven zal krijgen. Hij bidt dat zijn kind naar school kan gaan, zich kan ontwikkelen en daardoor niet zo verschrikkelijk hoeft af te zien als zijn vader.
Opoffering, doorzettingsvermogen en het geloof dat onderwijs en ontwikkeling de sleutel vormen tot sociale vooruitgang, is de kernboodschap van deze track. Hoewel het lied bijna 60 jaar geleden werd geschreven, is het nog steeds super actueel.
Soulfolk
De muzikale stijl van Hot Sun kun je het best omschrijven als soulfolk. Eigenlijk is dat folk vermengd met soul, blues en gospel. In Hot Sun hoor je dat heel goed dat er heel veel gospelinvloeden in zijn verwerkt. Niet alleen in de muziek, maar ook in de tekst, waar ’the Lord’ veelvuldig wordt aangeroepen.
Luister hieronder naar Hot Sun
Muzikale arts
De achtergrond van Cleveland Francis maakt het verhaal extra bijzonder. Francis groeide op in Jennings, in de Amerikaanse staat Louisiana, waar hij al op 9-jarige leeftijd gitaar leerde spelen. Hij werd beïnvloed door artiesten als Sam Cooke, Nat King Cole en Elvis Presley. Tijdens zijn studie aan het Medical College of Virginia bleef hij optreden in folkclubs en jamsessies, terwijl hij tegelijkertijd werkte aan een carrière als arts. Uiteindelijk specialiseerde hij zich in cardiologie en bouwde hij een succesvolle praktijk op in Noord-Virginia. In 1970 bracht hij Follow Me uit en pas aan het einde van de jaren ’80 besloot zijn muzikale droom opnieuw na te jagen, wat uiteindelijk leidde tot een reeks countryalbums in de jaren ’90.
De oorspronkelijke uitgave van Follow Me is tegenwoordig een verzamelobject. Originele exemplaren zijn zeldzaam en brengen op de verzamelaarsmarkt vaak meer dan 200 dollar op.
Meer gospel en folk
Hot Sun is een mix van onder meer folk en gospel. En dat zijn dan ook twee van van mijn favoriete genres. Ik krijg er nooit genoeg van. In mijn platenkast zijn heel veel tweedehands platen en muziekboeken over deze muziekstijlen te vinden. Af en toe zet ik wat te koop. Bekijk de laatste 6 folk en gospel items die ik aan de Boekenblues Shop heb toegevoegd.
Bronnen: Bandcamp, The listening post blog,Wax Poetics
